Puente de Occidente y Túnel de Occidente: historia, datos y cómo visitarlos

Longitud del puente

291 metros

Construcción

1887 a 1895

Ingeniero

José María Villa

Monumento Nacional

Desde 1978

Túnel

Unos 4,6 km

Desde Medellín

Hora y media

Antes de llegar a Santa Fe de Antioquia, el camino desde Medellín atraviesa la montaña por un túnel de más de 4 kilómetros. Y a pocos kilómetros del pueblo, un puente colgante del siglo XIX cruza el río Cauca entre dos torres de ladrillo. Son dos obras de ingeniería de épocas muy distintas que cambiaron la historia del occidente antioqueño.

En esta guía te contamos la historia del Puente de Occidente y del Túnel de Occidente, datos curiosos de cada uno y cómo visitarlos.

El Puente de Occidente

El Puente de Occidente cruza el río Cauca y une los municipios de Santa Fe de Antioquia y Olaya. Fue diseñado por el ingeniero antioqueño José María Villa y se construyó entre 1887 y 1895. Con sus 291 metros de longitud, fue uno de los puentes colgantes más largos de América en su época.

Su estructura combina materiales de diferentes orígenes: torres de ladrillo y piedra, cables de acero y un tablero de madera por el que se camina. Se levantó en una época en que la región apenas tenía caminos de herradura, lo que hizo de su construcción una verdadera hazaña.

Por qué es tan importante

En el siglo XIX, cruzar el río Cauca era un reto: había que hacerlo en canoa o en balsa, con riesgo para personas, animales y mercancías. El puente conectó Medellín con el occidente antioqueño y con la ruta hacia el mar, y facilitó el comercio de la región durante décadas.

Hoy es un símbolo de la ingeniería colombiana. Fue declarado Monumento Nacional por la Ley 25 de 1978 y hace parte de la lista indicativa de Colombia ante la UNESCO para ser considerado Patrimonio de la Humanidad.

José María Villa, el ingeniero

José María Villa nació en Sopetrán, un municipio cercano, y estudió ingeniería en Estados Unidos. A su regreso a Antioquia participó en otras obras de ingeniería de la región, pero el de Occidente es su obra más conocida.

Estado actual del puente

Por el deterioro de su estructura, el puente se cerró en marzo de 2023 para obras de restauración. En julio de 2024 se reabrió para peatones y vehículos livianos, con restricciones de peso y de número de personas al mismo tiempo para cuidar la estructura.

El Túnel de Occidente

El Túnel de Occidente Fernando Gómez Martínez atraviesa la cordillera Central entre Medellín y San Jerónimo. Tiene unos 4,6 kilómetros de longitud y abrió hacia 2006. Antes, el viaje a Santa Fe de Antioquia subía por la montaña con curvas y tomaba bastante más tiempo; con el túnel, el trayecto se hace en cerca de hora y media.

El 4 de agosto de 2022 entró en operación un segundo túnel paralelo, parte de las obras de la vía al Mar, que permite separar los sentidos de circulación y hace el viaje más seguro y fluido.

Al salir del túnel el paisaje cambia por completo: las montañas verdes del valle de Aburrá dan paso a un cañón seco y caluroso, con árboles de hoja pequeña, cactus y el río Cauca al fondo. Es una buena señal de que estás llegando a tierra caliente.

El túnel es la puerta de entrada a una región de clima cálido, con municipios como San Jerónimo, Sopetrán y Santa Fe de Antioquia, muy visitados por los paisas para descansar los fines de semana.

Cómo visitarlos

• En tour: el Tour a Santa Fe de Antioquia pasa por el Túnel de Occidente e incluye la visita al Puente de Occidente, el centro histórico y el Museo Juan del Corral, con desayuno y almuerzo.
• Por tu cuenta: desde el parque principal de Santa Fe de Antioquia hay unos 5 kilómetros hasta el puente. Puedes ir en carro o en transporte local, y recorrerlo a pie.
• Mejor hora: temprano en la mañana o al final de la tarde, cuando el sol está menos fuerte y la luz es mejor para las fotos.

Para el resto de planes en el pueblo, lee nuestra guía Qué hacer en Santa Fe de Antioquia.

Datos curiosos

• Cuando se inauguró, el Puente de Occidente era uno de los puentes colgantes más largos del continente.
• Ha sido restaurado varias veces a lo largo de su historia para conservar su estructura original.
• El Túnel de Occidente lleva el nombre de Fernando Gómez Martínez, periodista y político antioqueño.
• Entre el túnel y el puente, el paisaje pasa del clima templado de Medellín al bosque seco tropical del cañón del Cauca.

Preguntas frecuentes

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